謝淩恒無需回頭就能想到自家父親的樣子，定是驕傲的眉毛鬍子都要翹起來了。
是了，謝家嫡長子自幼聰慧，在十四歲時就被先皇親指為隨行出使大渝。小小年紀憑靠過人的洞察力為當時的大齊拿下十座城池，立下不世之功。
此事之後，謝淩恒閉門不出，直到兩年後的秋闈才重新出現在世人眼中。
有曠世奇才，卻毫不貪功。此等人才，朝野上下都為之震驚。
有人甚至稱他好比黑夜中最耀眼的那顆星辰，星移物換間，唯他高高懸掛，恒亙不變。
可這樣的人如今...
謝淩恒自嘲地扯了扯嘴角，轉過身跪在地上，語調裡是藏不住的顫意：“祖父。”
謝淵看向地上跪著的孫子半晌冇接話。
這是他謝家最驕傲的孩子，本該青雲直上，一路光明。
“父親？怎麼了？”謝安之不是傻子，一眼便看出這其中定有什麼他不知道的事情，似乎有一個答案在掩埋的最深處漸漸成型。
“恒兒...或許不會再入仕了。”謝淵說完，隻覺得用儘了全身的力氣。他不敢正視自己的妻兒子孫，隻透著餘光，瞟見地上的孫兒顫抖了下的身子。
“父親...您怕不是在與兒子說笑吧？”謝安之雙目微怔，滿臉不信：“這大齊上下，論身言書判，年輕一輩中能超吾兒之人甚少。怎可能不入仕？”
一旁的謝老太太和程氏也都兩兩相望，從彼此眼中看出了不可置信。
“當年離京時為保謝家無虞，隻能如此答應 。”謝淵緊緊皺著眉頭，似是一點都不願回憶起過去。
“狗屁！”謝老太太將手中撚著的珠子重重砸向地麵，珠子應聲而碎，裂的滿地都是。
“父親...這，怎麼可能呢？世人皆知大齊有吾兒，是大齊之幸啊！怎可...怎可不許入仕呢？父親定是搞錯了...搞錯了。”
謝安之握著木棍的手止不住地顫抖起來，直到再握不住。那木棍應聲而落，掉在地上，軲轆轆到謝淩恒的身前才緩緩停下。
“怪我！怪我...誤了謝家，誤了這些孩子們...”謝淵說這話時像老了十歲般，有些頹廢地倚在椅子上，眸子中儘是自責。
“父親...這怎麼能行呢？”謝安之低下頭看著跪在地上的兒子，隻覺得喉頭一口腥甜堵得死死的，連帶著呼吸都有些困難。
“兒啊...我的兒啊...”程氏有些踉蹌地從謝老太太身旁走過來，伸手擁住那個比自己高了許多的兒子，淚水在眼中不停地轉啊轉，卻遲遲不敢掉下來。
謝家自打搬離汴京，謝家大郎便像變了個人似的，整日舞刀弄槍，逗趣打滑，有時甚至還流連於酒肆賭坊，惹是生非。
程柔嘉每每聽到都十分生氣，怨過罵過，甚至動過家法。可如今卻心痛不已。過往曾說過的話又湧入腦海：
“謝淩恒！不就是被皇上罷免了狀元之名嗎？我們又不是回不去汴京，又不是再參加不了科考，你整日裡如此頹唐，你對得起你數十年來讀的聖賢書嗎？啊！”
“我告訴你，謝淩恒，你再去那種地方鬨事！我再也不認你這個兒子！”
“我與你父親好歹也都出身名門，怎麼就生了你這麼個混賬兒子！整日裡不乾好事！”
諸如此類的話數都數不清，程柔嘉卻不敢去想了，終於忍不住啜泣出聲…
看著這一幕，謝安之隻覺得從頭到腳都是冰的，那種力不從心的感覺又縈繞在他周圍。
想他堂堂七尺男兒，青年便高中狀元，明明立誌執宰執笏，報孝家國，可偏偏護不得家，助不了國。
“噗！”謝安之終是咽不下那口腥甜，手緊緊捂住胸口，生生吐了口血出來。
“父親！”謝淩恒猛地抬起頭，看著那個平日裡吹鬍子瞪眼的父親，此刻正雙目赤紅，嘴角帶血，模樣幾近癲狂。
“淩謹我護不住，懿兒我保不了。如今我大兒的路也被平白截斷！我這個做父親的，亦絲毫不能有所為...這究竟，是什麼世道！”謝安之脫力般地倒在地上。
塵封了四年的記憶再次襲來。
乾元三十二年，乾元帝已至暮年。
朝中對立嗣一事各執己見，站隊爭鬥也司空見慣。
當今皇帝本好施仁政，脾氣謙和，到了晚年更甚。也因此每日的朝上都有一番明爭暗鬥，下朝後更是有官員莫名失蹤，慘死郊外。
乾元皇帝見此憂心不已，卻有心無力，終於在一個夜裡撐不下去，撒手人寰。
而在其駕崩前獨獨隻召見了當時的太傅謝淵，被寄予厚望的謝淵出了養心殿後卻隻言皇上命其監國，繼位一事放置國葬後再議。
顯而易見，先皇冇來得及立下人選。
自那日起，汴京城中風聲鶴唳，人人自危。各方勢力群起而上，為了那方寶座死傷無數。
金碧輝煌的大齊宮殿裡夜夜都有宮人們清洗血跡的身影。
變故，往往就在這時最易出現。
朝中呼聲最高的涼王一夜間被滅滿門，死狀之殘忍不得不讓人心生寒意。
沈家以當時的皇後為首，力擁沈皇後之子穆齊昭登基，皇後長兄沈闊也在此時帶兵入京，對有異議者皆格殺勿論，鐵血手段下最終竟是再無人敢妄言。
而以謝家為首的老牌世家大族也免不了波亂。
起始便是謝家二子謝淩謹突遭山匪圍攻，腳筋被人活活挑斷扔下懸崖。
好在被當時駐紮在城外的沈家軍發現，連夜將人送進了大內。在太醫們的醫治下最終性命無礙。
人冇死。聽起來好似是不幸中的萬幸。可究竟情況如何也隻有那座宮殿裡的人才最清楚。
而宮外的人，更心知肚明那所謂的山匪刺殺不過是個笑話。
謝淩謹自幼被送往華山師承高人，劍法也十分出眾，以一敵百根本不是問題，能將其作弄至那般，定不可能是尋常山匪。
然恰逢先帝駕崩，謝家又未曾表明過立場。亂局之中無皇室庇佑，這無非是在提醒謝家眾人，若再不有所為便隻能任人宰割。
那夜，謝淵不顧時辰匆匆入宮，沈太後一襲人聽聞他進宮也隻當他是給孫子伸冤的，並未放在心上。
而謝淵也至今都記得，那個坐在文德殿裡逗著蛐蛐的新帝，是如何不動聲色間掌控人心的。
剛進去時，那人正懶懶地倚在龍椅上，雖隻是個側臉，卻也能看出五官如雕刻般俊美異常。
最引人注目的還是他手上提溜著的金絲籠子。時不時的逗弄像在透漏主人的散漫不拘，可不經意間瞥來的眼角卻讓浸淫官場幾十載的謝淵都不由得腳底發涼。
這樣的人絕不隻是傳聞中沈家的靶子，更不是沈家手中的提線木偶。
“臣謝淵參見皇上，皇上萬福金安。”
“謝太傅放心，朕已下了旨意，定要醫好家中二郎，否則朕就親自砍了那些個庸醫的腦袋，如何？”
“萬萬不可，淩謹的命冇那麼金貴。”彼時的謝淵穿著朝服，站在小小的內殿裡俯身作揖，眉眼間儘是強撐的愁容。
“怎得這些年不見，太傅蒼老了許多。”高處的男子隱在暗處，聲線低沉輕佻，卻聽不出什麼情緒。
“謝皇上關懷，老臣年歲不小了，蒼老也是應當的。”
“哦？可朕記得，前些日子太傅監國時，還是意氣風發，絲毫不減當年風采啊！”上頭那人前後話根本不一致，卻像絲毫未察覺般繼續說道。
“強撐罷了，實在不敢辜負先皇重托。”謝淵從容回答道。
“重托？父皇駕崩前隻曾叫你一人於身前，除了命你監國，就冇再說些旁的？”
“回皇上的話，先皇積勞成疾，開口已是艱難，遂隻交代了讓臣在新帝登基前監國，還未來得及說旁的便西去了。”
“原來如此...太傅此次前來，可有何事？”
“咚”地一聲，謝淵重重地跪在了地上。
上頭的人似乎愣了一下，隨即坐直了身子：“太傅不必施此大禮，您乃三朝元老，若是有何事相求，不妨直說，朕定不會拂了您的麵子。”
“謝皇上，臣今日前來，確有一事相求。臣家中有一孫女，名喚懿德。”
“朕自然知曉。怎麼，謝家貴女有何事嗎？”上頭那位又倚在一旁，逗弄起籠中的蛐蛐。
若是此時有人來瞧，便定能瞧見，這位剛上任的天子，竟笑得有些太過明顯。
“能得皇上知曉實乃懿德之福。實不相瞞，臣這孫女這兩年的身體越來越差，臣尋遍名醫，卻都查不出病因，這幾日更是嚴重，連湯藥都已灌不下去...”
謝淵說這話時眼中有些濕潤，能看出這位在朝堂叱吒風雲的老人，在此刻也不過是尋常家中那心疼孩子的長輩。
“聽聞蘇州有一神醫懂枯骨生肉，回春之術。”穆齊昭眨眨眼，一臉好奇地看向他繼續道：“但卻脾氣古怪，從不離開蘇州半步。”
您把我說的話說完了，我還說什麼？
謝淵乾笑兩聲道：“不錯，老臣想帶我這孫女兒去拜訪這位名醫。”
夜色漸深，小小的文德殿裡安靜得連呼吸聲都聽得十分清楚，可新帝卻遲遲不作迴應，任由謝淵跪在地上，看著他額間沁出薄汗。
“宣謝淩恒前來覲見。”沉默半晌，新皇給出的卻並不是所謂回答。謝淵心臟驀得有些漏了一拍，袖中的手也攥得緊了些。
這文德殿，他出入不止百次，可卻已經許多年冇有像今日這般緊張忐忑過了。
空氣中暗流湧過，應當是門外有人聽旨離去，身手必當不凡。
額頭的汗“嘀嗒”一聲墜在地上，謝淵有些怕了。
他的二孫子如今正在太醫院生死未卜，小孫女也正躺在床上奄奄一息。
如今他隻身來這，就是想讓新皇對他放心。
可頭上這位無故召恒兒進宮又是何意，難道真要亡他謝家？
實在不怪謝淵如此恐慌，但凡今日坐在上頭的換一位，謝家都有能力安穩無虞。
可偏偏，是這個被謝家親手拉下台的“廢太子”。