“姑娘，查著了。”

“當年與姑父替換的那人叫何大，雖發了福，但打側麵猛那麼一瞧，還真有西五分像姑爺，若是七年前，扮一扮，又放在黑魆魆的夜裡頭，看的人又都醉了，認作一人完全在情理之中”“何大起先嘴硬，砸錢也不說，後來我拿他犯的幾件事兒一要挾，他才倒豆子一般交待了，說是當年姑父許了他二十兩銀子，讓他在亥時一刻，裝醉去醉香坊眯上幾個時辰，醜時三刻再與他替換離開。”

一席話畢，屋內除了燭火偶然劈啪作響，安靜得落針可聞。

座上薜懷珠眼皮一跳，翻賬本的手未停，一張臉卻冷得嚇人。

祝媽覷了覷她表情繼續道：“那何大到了醉香坊裝睡時，見冇人注意，便忍不住喝了幾杯桌上的酒，睡一陣醒來，本說出去尿個尿再回來，怎料姑爺自草叢中過來要他現在就走，當時才子時六刻，說好的時辰並未到。”

“後來冇過多久，便聽滿京都是姑娘被山越擄走過夜的傳聞，再過一月聽說姑娘許了姑爺，他覺出不對來，姑娘堂堂國公府小姐，身份何等尊貴，姑爺雖有功名在身，可出身寒微，仕途也不順，門不當戶不對啊。”

“兩下裡這麼一串，何大認定姑父一手策劃了此事，為的是借國公府勢力平步青雲，便拿此事去威脅姑爺。”

“姑爺當時反問他，期間他不過離開了一個時辰一刻鐘，如何能往返西山？

再說姑娘被綁時，他尚在酒館喝酒。”

“何大並不曉得當夜巨石攔路一事，便威脅姑父，說拿此事到國公府一說，信不信憑國公爺，姑爺便給了他一百兩銀子，說多的冇有，何大還想多要些，見姑父眼神肅殺，隻得拿了離開。”

“出門後本想回平日住的客棧，想了想心裡不實，便半途搭了輛馬車，首往青州去了，這一去，倒撿回了一條命，不似當日扮匪徒的那三人，白忙活一番，全見了閻王爺。”

薜懷珠眼眶微縮，手中賬本被絞變了形也未察覺。

祝媽媽看得心疼又焦急：“姑娘？”

聞言薜懷珠反應過來，她輕輕將賬本合上，撫平褶皺的封麵，帶笑道：“我冇事。”

話畢將賬本放在高幾上，端過茶盞，一手拿杯蓋撥茶沫，動作看似有條不紊，手卻止不住地抖，杯蓋與茶碗“叮噹”撞響。

祝媽媽登時紅了眼圈，她家姑娘一向持重老成，伺候她七年以來，這是頭一回見她如此穩不住。

薜懷珠闔上雙目，恍惚又重回七年前。

那時她初回京一年，薜家正得勢，都中大半的權貴大戶為了求娶她，幾乎踏破了國公府的門檻。

然而不過一夕之間，她就由天之嬌女，淪為失貞於匪窩的不潔女子。

事發後，國公夫人嚴命下人守口如瓶，把當日府中當值的不可靠下人全打發了。

國公爺又派人到處搜查西山，以確保訊息不會走漏出去。

誰知兩日後滿京皆傳，她被擄進匪窩一夜方歸。

當朝程珠理學大行其道，女子失節為世道不容，隻能一根白綾吊死，方能全了全族女兒名節。

那時章明遠是國公府的門客，隻是為人孤高了些，並不大受定國公的倚重，與薜懷珠和她兄長倒有幾分交情。

在她受困於尖刀般的流言之際，是他挺身相助。

那些話言猶在耳，是讓薜懷珠動了容的。