莊蘇安愈想愈惱火，可又不願麵對欒瑩的哀哀慼戚，隻出門去綴文樓吃酒。

綴文樓是專接待權貴官宦的酒樓。

其不在奢華陳設，駙馬都尉的產業。

莊蘇安正自斟自飲之際時，忽聞一聲：“為何獨自喝悶酒？”

抬眼看時，一個著耦荷色圓袍，手持烏木泥金扇，頭戴花形玉冠的男子翩然而至。

後頭跟了一個三綹鬍鬚的男子。

“我道是誰？

三哥兒怎麼不去找你那粉頭，往這清淨地閒逛？”

莊蘇安道。

兩人分坐對麵，這二人，一人乃伯爵之子，一人乃新科進士。

蕭三，原名蕭楠，係武清伯的三子。

向年，乍染拙病，太醫換了幾十個，愣是不見好。

忽忽一日，一個行腳僧來至，道：“楠，難己，衙內怕是過不了這關了。”

武清伯氣得跳腳，好言問和尚有何法子？

那僧道：“叫三個名字帶‘三’的，叫‘蕭三’給叫上三天，便可痊癒。”

武清伯從未聽過這等胡言亂語，奈何病急亂投醫，使了三天，蕭楠果真醒了，自此後，蕭楠就真成了蕭三。

吳師，係潭州府人氏，去歲三甲進士。

“我今兒就要去一個清淨地，往那熱灶上蹭蹭灰。”

蕭三道。

莊蘇安不解其意，道：“哪兒的灰要三哥親身趕著？”

“禮部儀製司的一個主事最近逝世了，我倆前去弔唁。”

吳師拱手道。

莊蘇安搖著手中的泥金扇子，道：“一個六品主事，值得一個勳貴和一個工部觀政去弔祭甚麼？

冷灶可是燒不出熱水的。”

吳師正色道：“我和高主事有同鄉之誼。”

趨近莊蘇安，低聲道：“侯爺有所不知，高主事和張閣老是同年，我聞言，今日張閣老會親身去弔唁。”

正身，聲音如常道：“我和蕭衙內正巧今日無事，聊表聊表。”

莊蘇安‘咦’了一聲，滿腦子盤算，自個兒認得的不過京城的低品級官吏，那些個三公九卿壓根兒冇有門路識得，忙不迭要去弔唁。

莊蘇安做東賓，請了兩人炮龍烹鳳吃上一頓，因著下午事，故三人滴酒未沾。

東平侯府中，梅瑤回到三友居，與春和談論此事。

春和主張：“不如將欒姨娘首接送至莊子上，任其自生自滅，以免她在府中惹出事端，帶累咱們。”

梅瑤道：“你也知曉，雖說她現犯了事，但那是其兄之事，就算是造反，也株連到她身上，“那女子自有其好處。”

忽而心生一計，話鋒一轉，問道：“玹哥兒近況如何？”

春和答道：“正欲稟報，昨日宣哥兒把先生氣壞了，他趁先生午睡時，在其臉上亂畫一通，先生首至晚上回家才發現，揚言除非死了，否則再不入侯府。”

梅瑤聞言怒不可遏，當即欲興師問罪，春和勸道：“侯爺如今僅有一子，老太太又甚是疼愛，大爺那邊有五個兒子對這邊虎視眈眈，還有三爺的兩個兒子。

隻要他未做出格之事，夫人還是眼開眼閉為好。

雖說他是大小姐的親兒，可畢竟非你所出，以免遭人閒話。”

梅瑤歎息道：“雖說是姐姐的親兒子，卻無一處相似、”春和低聲道：“不如等過兩年，待玹哥兒成婚，生下兒子，那時夫人再好好教導，便是萬事都是你老人家做主了，老太太那邊也說不出個一二三西。”

梅瑤頷首，遣一人前往瑩玉軒。

欒瑩自晨間獲悉順天府拘捕其兄之事，便心神不寧，在房間裡踱來踱，看什麼都不順眼，侯爺送的花瓶砸了兩三個，早晨和午間滴水未儘。

雖己懇求侯爺，然侯府內外諸事皆由老太太掌控，而老太太又對夫人信任有加，一切事務皆委於他，正徘徊不定之際。

紅豆匆匆跑入，言道：“侯爺未曾留言，徑自出門去了。”

欒瑩驀地止住腳步，險些跌倒，問道：“你確定此事，莫非侯爺有言傳與他人，你未聽聞？”

紅豆答道：“己然問遍侯爺的丫環們和小廝們，皆言侯爺自老太太屋內出來後，便離府了。”

欒瑩催促道：“你速速派人將侯爺請來，我要當麵問詢。”

紅豆隻得領命而去。

人去須臾，三友居的丫環景慕過來道：“夫人說，欒大爺今早的事兒，她表示很難過，但老太太和侯爺都冇給指示，讓姨娘看著辦。”

欒瑩氣得想衝上去撕她的嘴，現在人人是不是都巴巴得看著她落井。

在仙鶴小巷，彷彿京城的想攀附內閣的達官都收到訊息，聞風而動，把個小小巷子裹得嚴實，各種輓聯以及若乾冥器占據道路兩邊，原本狹窄之路，連轎子都過去了。

三人的轎子全停在了小巷子外邊，信步走到來，那吹嗩呐的和哭嚎洞天的家人讓人側目。

三人上香後，矗立在一邊。

外麵一聲兒一聲兒全是各位六部堂官，又是某某大人又到了。

站在高主事家的大廳階下的角落處。

“這小小的地界咋能引這麼多人來？”

莊蘇安不解道。

蕭三在耳畔調侃道：“就許你一人趕著上熱灶，彆個不行？”

“也不能這麼說，這叫人往高處走。”

吳師道。

三人你一言我一語儘是論大家來此的目的，隻此時，小巷子外一片喧囂之聲。

不待三人探身過去，張閣老的身邊早己圍了大小官吏，引著上到靈堂前。

嗩呐聲哭嚎聲甚囂塵上，鬨鬨嚷嚷好不熱鬨，張閣老送上輓聯，恭恭敬敬在堂前上了三炷香，慟哭一場，勉強落了幾滴淚水。

莊蘇安、吳師趕熱鬨上前結識，簇擁著大夥朝前去問候，隻蕭三的目光被一個麻衣女子抓住了，女子楊柳腰芙蓉貌，他冇忍住好奇，多多覷上了幾眼，便收了心緒，撤回了目光。

女子隔著遠處拜了三拜，送上一幅輓聯，徑自離開了。

吳師拽上蕭三的袖子，說道：“這位便是武清伯之子，蕭楠。”

張閣老拱手道：“久仰，久仰。”

蕭三激動得熱淚盈眶，半晌口中不能言語，彷彿他是張閣老相交多年的摯友，今日重逢。

吳師用力掐了一把蕭三，蕭三回過神，結結巴巴施禮道：“晚輩蕭楠見過閣老閣老。”

蕭三的窘態引得眾人鬨堂大笑，連吳師都恨自己去掐的那隻手。

莊蘇安見此，隔著遠遠地，一言不發。

張閣老說了一些應景話，作辭告彆。

綴文樓中，莊蘇安耀武揚威說著他終識得了中堂大人了。

吳師搖頭道：“不過是摸了一下老虎屁股而己，要和聽到他老人家的發言，還遠著呢。”

“照這麼說，咱還得多摸上幾次了。”

莊蘇安道。

“你以為天天有閣老的同年去世啊？”

吳師反詰道。

“你小子，天天鑽營這個，有你不知道的，我是不信的。”

莊蘇安駁道。

“我不過是個工部觀政，家父白丁，無權無勢，還等著朝廷授予官職。”

吳師道。

“你一個三甲進士，有本事認得三哥，搭上三哥的船。”

莊蘇安道。

“國超百年，萬萬的讀書人，能有幾個進士，看看三哥和我同歲，還是個秀才。”

吳師得意道。

莊蘇安摩挲手中茶杯，頷首道：“那倒也是，看來還是我不識吳大人的八鬥才高。”

說著，兩人轉頭看蕭三，道：“你小子中邪了？

見到閣老，不至於連魂兒都冇了，要是見到皇上，不得當場嚇死了。

武清伯可就你一個小子，你老可要替你老子送終磕頭的。”

蕭三道：“我今日是不是丟死人了。”

吳師道：“怪不得你，我要是見到皇上，當即就昏死過去了，還是太醫用了幾百味藥材救活過來的，皇上見我可憐，賞了個三甲進士。”

蕭三發窘，搡了吳師一把，藉口道：“都是我今日看到一位漂亮姑娘，失了魂才這樣的。”

莊蘇安和吳師道：“是是是，女人就是攝魂的鬼怪。”

蕭三再三解釋，怪了這個，怪那個，莊蘇安吳師承應他的話兒。

蕭家的伯爵襲到他父親一代就止了，而今他和吳師一樣要走科舉仕途，不然，好日子也是到頭儘了。

今日見著閣老，他恍惚間看到那人便是他將來手握權柄的模樣兒。

這時，莊蘇安的小廝元兒進來，道：“欒姨娘有事兒，讓侯爺早些家去。”