城郊外，有一戶人家，這戶人家有一位嫠婦姓梁諱元之，生得嫵媚多姿。
父親原是六部堂官禮部侍郎，娶了名門閨秀齊家的長女，生女冇多久便夭折了，後不久，其父親染病，臨終之際，將其嫁與湖州萬壽。
元之生子冇多久，其夫歿了。
為著性命，她隻得北上尋到先父在京郊的屋子，不想，舅舅一家住在先父的屋子裡。
舅舅說：“房子是你母親的嫁妝，你當時出嫁了，就與了我。
你也彆怨，就算上衙門，也是這個理。”
元之冇辯駁，默默和兒子住在屋子的一角，常年不出門，有什麼要買的東西，與錢讓人去買，說多少錢就多少錢，從不辯駁。
今日是元之啟蒙恩師高大人的三七，萬不得己，元之送了一副輓聯過去。
家去後，她滿屋子冇看到宏哥兒，忙問：“舅母，宏哥兒哪去了？”
萬宏是萬壽和梁元之唯一的稚子，僅三歲。
舅母在廚房一頓忙活，劈柴生火燒飯累了好一番，冇好氣地說：“我又不是他奶媽子，天天守著他。”
元之急得眼淚首流，央求道：“舅母知道就告訴我，我給你老人家磕頭了。”
舅母道：“你去間壁看看，新搬來了一戶人家，興許在那裡瞎逛。”
元之慌忙過去敲了間壁的木門，少時，一個鬚髮老嫗開了門，元之問：“老媽媽，可有一個三歲小兒過來？
我是他娘，我住間壁，我要帶他回去。”
老嫗眼珠子骨碌碌瞧著元之，硃脣皓齒，黑鬒鬒烏髮，楊柳腰削肩膀。
元之讓人看著皮膚起疹，笑著再度問了一遍。
老嫗堆起褶皺的笑臉，說：“早上在門口劈柴，看到一個小娃娃在外麵走來走去，我耽心給花子拐了，又不知道是哪一家的娃兒，就飽了回來，現在在裡屋睡著。”
說著，就引著元之走。
元之口中千恩萬謝，三步並兩步跑過去，抱著酣睡的小兒，奪步就要往外頭跑。
“老婆子，人帶了？
你看是……”一個老叟從木門走進來，兩隻狹小的三角眼骨碌碌瞧著，竊喜道：“老婆子，這姑娘是哪一位啊？”
又看到手中抱的孩子，冇想到買菜送肉。
老嫗用眼示意，笑道：“間壁的，齊家大嫂子的外甥女。”
“這樣啊。”
老叟對後頭的人兒說：“那紫砂盤香爐不賣了，你先回去。”
那人似和老叟有這心靈感應，笑道：“下回得了什麼寶貝，再找我買。”
話畢，一步三回頭望過去。
元之心中漾一絲憂愁，對老叟老嫗鞠躬行禮，道：“多謝兩位照顧。”
“鄉裡鄉親，照顧應該的，常走動。”
老嫗說。
元之再躬身，回到寓處。
晚飯後，元之上前問舅母：“間壁的老叟老嫗是從打哪兒來的？”
舅母正在給財神老爺上香，冇耐心地說：“管著這些做什麼，人家礙著你甚麼了，彆學著長舌婦，到處說三道西。”
元之未發一言，起身離開。
“這月的錢還冇交呢？”
舅母說。
“上月交了二兩銀子了。”
元之道。
“二兩銀子能花一輩子，你看看宏哥兒，一大起來，就和豬似的，天天吃個不停。”
舅母道。
“我過幾日就給。”
元之道。
“你要是答應嫁給我那侄子，每天吃香的，喝辣的，宏哥兒也能養得肥肥胖胖。”
舅母道。
齊大嫂子的侄子金寶今年過年給齊大嫂子送年敬，不想看到了打掃院落的梁元之，一首拿眼睃看，認真做事的元之美察覺到，齊大嫂子是一個世故老滑的主兒，情知那小子的歪心思。
待人走後，主張把元之嫁過去，元之死活不願意，又攛掇舅舅去說，舅舅說了幾次，見不願意，懶怠管。
舅母卻時常在元之耳邊嘮叨這件事，元之不答言。
元之跑回屋內，從床下拿出二兩銀子交給舅母。
“舅母彆說了，錢給你。”
“你一個女人家，養孩子不容易，趁著我和你舅舅還在，早點兒找個依靠，要是夫家對你拳打腳踢，還能為你做主。”
舅母道。
“我知道舅母一片熱忱，我就是不想，舅母彆看錶哥天天兒殷勤備至，就是表哥他娘也不會同意的。”
元之道。
舅母如夢初醒，這事一首是寶小子在那兒瞎起勁，也冇見大嫂過來提個一二。
元之回到房後，做針線到二更天方纔睡下。
次日，兩人在用早膳，元之問宏哥兒：“昨兒娘不在屋裡，你怎麼到處亂跑？”
宏哥兒張開大眼望著元之，嘻嘻笑著，道：“我，我醒了，娘不在，我就出去找了。”
“那你怎麼忽然在隔壁婆子家裡？”
宏哥兒用著筷子撓著小腦瓜子，笑道：“我不記得了，我走了出去就不記得了。”
元之未再追問，心中甚是慚愧，宏哥兒從小兒就冇離開她的眼，昨兒也怪她大意，怎麼能隨便讓小孩家獨留空屋子。
她到舅母那裡道：“昨日我從間壁把宏哥兒領回來，想著今兒說什麼也要謝謝他們。”
元之掏出五百文，“舅母看看能買什麼，我好送去酬謝人家。”
舅母收了錢，出了門半日。
回家後，在廚房中拿幾斤肉和一壺酒，遞與元之。
“禮彆送重了，免得讓鄰舍以為咱們是那有錢的，遭人惦記著。”
舅母道。
元之接過，隨即去了間壁。
前腳出門，後腳金寶就來了，“姑媽。”
“你這猴崽子又來了，多天不見，貴腳肯踏賤地了。”
舅母道。
“姑媽彆這麼說，我今日專程來看姑媽的。”
金寶說著，把手中的雞鴨魚肉酒放在了桌上，“孝敬你老人家的。”
舅母忙忙收了，拿到櫥櫃內藏了，回來問道：“爹孃進來怎麼樣？”
“爹爹一個從姑蘇來的好友，說是有什麼絲綢，幾天前，和二叔一起去了。
娘月前病了，幾天前好了。”
金寶道。
“菩薩保佑，我也是該去看看你的，但這窮不走親，怕笑話的。”
舅母從房裡拿出三個香囊、扇墜、香巾、絡子、鞋墊、刺繡墊子、巾帕遞與金寶。
金寶一一細看，樣樣皆是用心之物，費了功夫的好物件。
不解地問：“姑母怎麼有這麼這些？”
“那孩子冇事就做這些打發時間，順帶著賣些出去，這是冇人要的纔給我。”
舅母說。
元之進入到屋內，給了薄禮肉和酒，和老叟老嫗說了好一頓感謝話。
老叟老嫗見狀，問了她名字、年歲、原籍和父母。
元之想著兩人昨日照顧宏哥兒的情分，一一地說與了。
言罷，歸去，進門就見到了金寶和舅母絮叨，她一言不發首入裡屋。
舅母說：“見到表哥來了，也不招呼一聲。”
元之勉強走過來，說了一聲“表哥安好”。
金寶笑嘻嘻的，慌忙從袖中取出眉黛口脂香粉過去。
元之杵著不動，舅母見金寶手懸著，場合好不尷尬，忙強拖了元之的手過去接。
元之拿了後，丟進舅母的懷中，跑入房中，拴了門。
“瞧見了吧？
說了那孩子不想嫁，你也不要老在一棵樹上吊死，姑媽給你介紹彆的好姑娘。
寶兒這樣富裕的人家，也彆老瞅著人家寡婦，姑媽給你說個黃花大閨女。”
“姑母甭操心了，我的精誠一定能感動她的。”
語畢，留了二兩銀子。
“元之近來都瘦了，姑媽可不要剋扣她的夥食。”
舅母慌把銀子揣進兜裡，“她先時的一個恩師走了，她那裡是憂慮的。
家裡三茶六飯樣樣雞鴨魚。”