皇後已經得到了訊息。

宮門早已開啟，有幾個眼熟的宮女在焦躁不安地翹首等著，見到沈頌齊，都是一喜，又馬上皺起眉，惴惴不安地低聲向她稟報：“昭華殿下，快進去吧。皇後已經等您很久了。”

一向端莊的皇後衣著簡單，神情疲憊地坐在床榻邊，臉上的殘妝越發顯得臉色蠟黃，雙眼下淚溝深深一片青紫，失魂落魄，彷彿整個人都被這個訊息壓垮了。

皇後的手裡還緊緊握著一個荷包。

她的視線落在上麵，哪怕是宮女有意加重的腳步聲也冇有將她驚醒。

荷包的綢緞已經微微泛黃了，繡出來的紋樣更是一塌糊塗。

那是沈頌齊六七歲時一時興起的“傑作”，她把荷包作為生辰的賀禮送給了皇後，而後者則妥善地儲存了十二年。

“你們退下吧。”沈頌齊揮退了侍立在側的所有侍從。

她鼻子一酸，喉嚨裡像是梗著什麼東西，說不出任何話。

她膝行到皇後麵前，哀哀地喚著：“母親。”

皇後這才如夢初醒，她疲憊地揉了揉眉間，伸手去扶女兒：“你來了。”

雖然難過於沈頌齊的選擇，但在她麵前 皇後仍然不願意露出一點讓她擔心的樣子。

為人父母，總是要為孩子長久操勞的。

哪怕母儀天下如皇後，也曾為之苦惱。

沈頌齊卻一把抓住了母親的胳膊，她深重地喘息了一下，像是懷著極大的恐懼和勇氣，用一種祈求的目光看向皇後：“你信我嗎，母親！”

“你這是怎麼了？”皇後怔怔地看著女兒，下意識就伸手摸了摸沈頌齊的額頭，那裡一片冰涼。

“彆怕，母親不會怪你。”

似乎是想到了什麼，她又溫聲勸慰道：“你有自己的主意，這不是很好嗎？既然已經說定了，不如再為你建造一座城闕，就在草原和大梁中間，這樣，你也能時常看看京中的風物，如何？”

皇後已經仔仔細細地考慮過這件事情了。

她從私心裡想要女兒過得更好一點。

但沈頌齊卻隻是緊緊地攥住皇後的手，就像年幼時夢魘在懷抱中尋找安全的孩子那樣，她低下了頭，眼睫不停地顫抖，聲音就像是拚命從喉間擠出來。

“齊人暗害了哥和嫂嫂，還有、還有小侄兒，就在三個月之後！”

把這幾句話說出來，她隻覺得渾身都輕鬆了。

此後的事情也就冇有了那種如鯁在喉的難言。

皇後聲音發顫：“皎皎，你明白你在說什麼嗎？”

她久居後宮，清楚這樣的一句話傳出去，會引起朝野怎樣的震動。

何況沈頌齊又是如何得知這樣確切的時間呢？

她不認為女兒會欺騙自己。

或許……是有人在她旁邊捕風捉影說了一些閒話。

那個人，是誰？

沈頌齊的呼吸彷彿也停止了，她執著地尋找著母親的眼睛：“我知道。”

她感到無比地恐懼。

害怕這個她可以全然信任的人也會投來懷疑的目光

“好孩子，你受累了，”皇後慢慢坐直了，她的眼睛在有些昏暗的大殿中發亮，就像從一隻遲暮的病貓變成了驅趕入侵者的雌虎，“你要仔仔細細地告訴我，到底發生了什麼，一切還有我呢！”

沈頌齊簡略地講述了所有事情。

從寶慶出嫁齊國，到太子夫婦被暗殺，小皇孫也同樣喪命，再到梁帝皇後驚怒下急病去世，被指定為嗣帝的鄭王失蹤，最終在寶慶授意下，齊人幫助周王登上帝位，圈禁了自己，卻縱情酒色，直到齊國揮師才慌忙預備舉國投降。

皇後心中慢慢思忖，忽然出聲：“這件事，你告訴你哥哥冇有？”

“哥一向聰明，之前也許是察覺到了什麼異樣，但是冇有來問過我。”

她回答。

“好孩子。”皇後緩緩點頭，鄭重地向女兒說，“這件事情除了你我之外，不要讓第三個人知道……”

她在最後幾個字上落下了重音：“尤其是你的父親和哥哥！”

這件事情牽扯實在太大，她無比恐懼自己不能護住女兒從中全身而退，何況這樣奇異的本事，有太多太多人想從中分一杯羹了。

到了那時，哪怕貴如天子，慈愛如梁帝，恐怕也會生出不同的心思。

“好！”沈頌齊拚命地點著頭，想告訴母親自己的決心。

她伏在皇後的膝蓋上掩麵大哭起來，泣不成聲，卻最終隻是落淚，甚至冇有嚎啕的力氣，一心隻想訴儘自己長久以來的擔憂和不安。

她從未有現在這樣軟弱，即使重生之後她已經促成了太多太多事情，但沈頌齊仍然覺得不夠。

——她是在和天命搏鬥！

“母親、對不起。”

皇後將女兒緊緊摟在懷裡，安靜地聽她訴說：“我冇能救下你們……母親！是我不孝、是我不孝，請你責備我吧，是女兒不孝啊！”

皇後一下一下輕輕撫摸著沈頌齊的脊背。

這孩子實在太瘦了。

她憐惜地摩挲著女兒的手，後者的胸腔正因為激烈的情緒上下劇烈起伏著。沈頌齊垂淚良久，心口絞痛，彷彿再也無法承受那樣無形重壓一般躬下了身。

不用更多言語，皇後牢牢將這個年輕的女孩擁抱在懷中，她喃喃地勸慰說：“好孩子，你冇錯，我都知道、我都知道……”

痛徹心扉。

她幾乎不敢想象女兒到底經曆了什麼。

那些看似輕描淡寫的話裡又隱去了多少艱難和磨難。

“你過得很苦，我也知道。”她雙手捧著沈頌齊的臉，就像小時候那樣用額頭抵過去輕輕蹭著，安撫著後者的情緒，“這些年，你受苦了。”

皇後重新收拾了情緒，再次為後者謀算起來：“你如今既然想好了要到漠北去，我不會攔你，但出降前要是冇有親眼見一見夫婿的樣子，也是一大遺憾。”

“等我找個機會向你父親說明吧。”

“好歹知道以後嫁的是個什麼樣的人，才能安心啊。”

沈頌齊眼睛一亮：“我能親眼見著？”

皇後啞然失笑：“哪能呢。”

她的思緒飄得有些遠，像是回憶起當年：“那時候他到宗親府裡赴宴，我隻能在三四丈遠的小樓上看了看，彆的冇記住，倒記住下麵一位老大人光溜溜的後腦勺了。”

“我隻有你一個女兒，總是希望你長久康順的 。”

她悵然地歎息了一聲。

沈頌齊和親漠北的訊息同樣送到了楊夫人麵前。當時寶慶公主也在，兩人本就銜恨，這時更是拍手叫好，連說“稱願”。

皇後得知後隻是冷笑：“這樣的心性，哪裡能長久呢。”

轉過頭便照舊在沈頌齊身上比劃著衣料。

“燈會在即，是該裁兩件衣裳了。你也該出去走走散散，成天窩在自己殿裡，又成什麼樣子？”