西玄皇宮，太和殿
砰！玉石茶盞砸落在地的聲音。
“廢物！”
滿身怒火的永樂帝走下龍椅，一腳將跪著彙報情況的心腹踹翻在地。
“陛下饒命！”男子立刻爬起來跪好，身子抖若篩糠。
“就那麼五個人，居然還讓他們逃脫了？朕要你們有何用？”
他簡直要氣死了，原本計劃的好好的，冇想到他們的命居然這麼硬。
“陛下，實在是不知道從哪裡冒出來的一批身穿玄甲的士兵，打亂了我們的計劃。”
“他們有多少人？”
“回陛下，約莫一萬左右。”
“一萬人？這次北漠可是出了五萬兵力，居然也冇抵擋住？”
“陛下，他們個個驍勇善戰，以一敵五不在話下。更何況，他們好似無心戀戰，救下鎮北侯他們後便急速撤退了。來無影，去無蹤。”
“查，給朕查個清楚。朕就不信一萬人還能消失了不成？”
這突然冒出來的一萬人，像是懸在他頭上的一把利刃，不知道什麼時候就會落下來，不查個水落石出，他如何能安寢？
不過他們明顯是為了救鎮北侯而來，難不成他們是鎮北侯養的私兵？
“哼！早就知道白震天那個老匹夫不是個安分的，滿嘴的忠君愛國，背地裡指不定想著怎麼奪朕的江山呢！”
“滾回去告訴陸青，先彆輕舉妄動，暗中查出玄甲士的主子是誰，查不出來他便以死謝罪吧！”
“是！”
等到心腹走後，太監總管方一遞上來一份密信。
永樂帝一看，更是氣得雙眼冒火。
“哼！”用力捶了一下書案，手中的信件早被他捏成一團。
“北漠果真是一頭喂不飽的豺狼，五萬石糧食還不知足，居然還敢再開口要五萬石？”
此次，他同北漠合作，隻要他們幫忙滅了鎮北侯幾人，就承諾給他們糧食。
北漠地廣人稀，常年以放牧為主，不怎麼種植糧食，一到冰雪封山的季節，糧食便會緊缺，這也是他們冬日發動掠奪戰爭的主要目的。
幫助西玄滅掉一員大將，還能拿到五萬石糧食，何樂而不為呢？
可冇想到，不知從哪殺出的玄甲士，讓他們損失慘重，折了不少人。
北漠覺得，這可能就是西玄的圈套，故意讓他們放鬆警惕，好打他們一個措手不及。
這如何能忍？當即又要五萬石糧食，否則就威脅永樂帝，將他戕害忠臣的證據公之於眾。
這若是被臣民知曉了，他還如何令人信服？
“去，再給他們五萬石。”
太監方一跪地勸解：“陛下，不可！北漠狡詐，斷然不能再給他們送糧食啊！”
永樂帝的眸子中閃過危險的光芒，冰冷開口：“你在教朕做事？方一，你是老人了，該知道閹人乾政的後果吧？”
方一弓著的脊背猛地一僵，隨即回道：“奴才遵旨！”
“等等。”
等他要跨出門檻的時候，永樂帝又叫住了他。
“鎮北侯府那個嫡女，多大了？”
方一略微回想了一下，“回陛下，應該到了碧玉年華了。”
永樂帝批閱奏摺的手一頓，隨即又說道：“都十六了？十六好啊，宣進宮吧。”
“是。”
......
清秋院
白長寧正和沛兒圍坐在爐火旁，爐火上麵煮著茶，旁邊還烤著幾個糍粑。
白白的糯米糍粑，被烤得焦黃焦黃，圓圓的身子鼓鼓囊囊的，空氣中散發著一股勾人的焦米香味。
“沛兒，這糍粑應該烤好了吧？我都快饞死了。啊，燙燙燙。”她伸手拿了一個，而後又丟了回去。
實在是太燙了，沛兒仔細檢查了她的手指，看著微微泛紅的指尖，又心疼又無奈：“小姐，你都多大個人了，還這麼毛毛躁躁的。”
嘴上雖然埋怨，可卻還是拿出藥膏幫她塗抹起來。
“不用塗藥，隻是有點紅罷了。”
“小姐你打小痛感就比常人強烈，不上點藥怎麼行？”
這倒是事實，她小時候輕輕磕一下，都會留下一片青紫，和彆的孩子打架，被薅頭髮，整個人頭皮都疼得發顫。
可沛兒不知道的是，對比上一世經曆的蝕骨之痛，這麼點小傷，真的不值一提。
看著比自己矮了大半個頭的沛兒一臉認真地幫自己上藥，白長寧有種不真實的感覺。
“沛兒，將來你想嫁個什麼樣的人啊？”
沛兒頭也不抬：“嫁人？奴婢纔不嫁人呢，奴婢要一輩子跟著小姐。”
白長寧笑著搖頭，和她同歲的沛兒還像個未開竅的孩子，等她再大點，或許就會懂得情愛之事了。
到時候，便給她尋覓一個好人家嫁了。
那她自己呢？上一世，原以為林玦是良人，冇想到......
算了，她這一世，註定不會平靜，想那些虛無縹緲的情愛做什麼？
等她們將糍粑吃得差不多的時候，宮中的聖諭來了，而且是連夜下的。
“傳朕口諭，鎮北侯府嫡女白長寧，明日未時進宮麵聖。”太監方一大聲宣讀著。
“臣女白長寧接旨。”
方一從跪了一地的女眷中找到不卑不亢的白長寧，滿意地點點頭。
這相貌、身段倒是極好的。
祖母讓人給他遞上裝銀子的荷包，輕聲問道：“公公，可否指點一二，聖上他......召寧兒進宮，所為何事？”
方一顛了顛手中的錢袋子，眼睛笑成一條縫。
“唉喲，老夫人這是折煞老奴了，奴才哪敢揣度聖意啊？隻不過，看白小姐這麵相，必定是有貴氣之人呐！陛下還等著老奴伺候，老奴就先告辭了。”
待到他走後，老夫人身子就是一個趔趄，差點摔倒，好在長寧和木槿姑姑一把攙住了。
“寧兒，明日這宮，你進不得啊！”
“對，寧兒，你不能去。”
沈黎玥的臉色也是很難看，自然也是明白了永樂帝的心思。
白長寧扶著祖母在椅子上坐下後，又給她倒了杯水。
“祖母，阿孃，這是聖旨，明天這宮，我不入也得入。否則我們鎮北侯府必定會背上抗旨不尊的罪名。”
這些老夫人和沈黎玥如何不知，可她們真的冇法兒做到眼睜睜地看著寧兒往火坑裡跳。
後宮是什麼地方？那是個吃人不吐骨頭的地方啊，寧兒進去了還能落個好？
“實在不行，我進宮求求太後孃娘，想來看在往日的交情，她老人家能幫忙勸勸陛下呢？”
老夫人的目光堅定，想著明日進宮求太後。
白長寧卻攔住了她：“祖母，還是不要去打擾太後的好。她老人家年歲已高不說，若是因此鬨得她和陛下母子不和，可就是鎮北侯府的罪過了。”
況且，若太後真的顧念舊情，上一世又豈會眼睜睜看著鎮北侯府滅門？到底是祖母看不透皇家之人的涼薄、冷血。
聽她這麼說，老夫人果真不知如何是好了。
“祖母，阿孃，天晚了，你們回去休息吧，明日進宮之事，我自有辦法脫身。”
“真的？”
“嗯。”
兩人有些不信，沈黎玥突然開口：“要不今晚你和林玦就把婚事辦了，天家總不會要一個已經嫁人的人婦吧？”
“我不會嫁給他的。”提起林玦，白長寧語氣不由冰冷。
“怎麼回事？”沈黎玥不解，這孩子不是喜歡林玦嗎？
等到沛兒將玉春樓的事情告知眾人後，所有人都氣得不輕。
沈黎玥俏臉氣得通紅：“這樣的浪蕩子，我們寧兒絕不能嫁。寧兒，明日進宮......”
“信我！”
看著目光堅定的女兒，沈黎玥隻能點頭相信，帶著老夫人去休息。
扶著老夫人走在府中的長廊上，沈黎玥開口：“娘，你有冇有覺得寧兒變了許多？”
老夫人歎了一口氣：“唉！那孩子心事重，長大了，也有主見了。”
而清秋院這邊，白長寧帶著沛兒裹上大襖就出了門。